У 2022 році «рускій мір» прийшов до Святогірська — невеликого курортного міста на Донеччині, куди на відпочинок з’їжджалися туристи з усього регіону. Після місяців важких боїв та окупації численні готелі, бази відпочинку, санаторії та житлові квартали пошкоджені або зруйновані. Постраждала і Свято-Успенська Святогірська лавра, яку окупанти нещадно обстрілювали, хоча і вважають її «своєю». Станом на осінь 2022 року в місті залишалися лише кількасот людей, воно було зранене, але вільне.
У 2014 році, коли Росія почала війну проти України, першим окупованим містом став Слов’янськ — за 31 км від Святогірська. Населений пункт захоплювало угрупування російського офіцера ФСБ Ігоря Стрєлкова (позивний — Гіркін). Перш ніж зайти до Словʼянська, він переховувався в підвалах Святогірської лаври, про що сам розповідав в інтервʼю. Як і про те, що всі його особисті охоронці були монахами цієї філії російської церкви. Одним із підрозділів у так званій словʼянській бригаді, каже Стрєлков, керував намісник лаври.
Імовірно, саме лавра була ціллю росіян і у 2022-му — позиції в самому Святогірську вкрай невигідні. Натомість на іншому березі річки Сіверський Донець — гора, а з неї все місто як на долоні. Увесь цей час українські військові обстрілювали російські позиції в умовах чудової видимості. Росіяни ж дивилися на гору зі «своєю» лаврою як на фортецю, яку неможливо взяти.
Святогірська лавра не була в окупації жодного дня, але під російськими обстрілами перебуває з першого дня повномасштабної війни. Армія РФ гатила по ній і тоді, коли, за словами місцевого бізнесмена та будівельника Романа Денисова, монахи російської церкви сідали в човни й перепливали Сіверський Донець. Вони тікали на окуповані території, а звідти — до Росії.
Операція зі звільнення Святогірська розпочалася орієнтовно у другий тиждень вересня. Аби зайти в місто, українські військові скористалися човнами, схожими на ті, які використовували російські монахи, щоби потрапити до «вєлікой матушкі».
За словами одного з бійців Національної гвардії Віталія Марківа, що брав участь у звільненні міста, це була блискавична спецоперація. За словами Марківа, прислужники в Лаврі звинувачували саме українських військових у тому, що росіяни обстрілюють їх. Мовляв, якби українська армія здалася — цього би не сталося. Українські військові не брали навіть води з рук російських священників, побоюючись, що вона може бути отруєною.
Про життя під час окупації, операцію по його звільненню та що відбувається у Святогірську зараз розповідають журналісти «Ukrainer».
